任憑蔡士文怎麽磕頭，呼塔布卻是心如鐵石，冷笑道：“你幫著嘎溜整我的時候，怎麽就不想著有今日？若不是菩薩保佑，我呼塔布今天骨頭都被狗啃光了，卻有誰來可憐我？今天你這幾個頭，我呼塔布受不起。走開走開！”

蔡士文額頭見血，這幾個月來他蒼老得極快，已經爬滿皺紋的臉夾著滴滴淚水，又給眾保商紛紛磕頭，潘有節以折扇遮面，搖頭避開。潘易梁馬紛紛跳開幾步，不願意受他的磕頭。葉大林眼睛朝上，就像什麽也沒看見，什麽也沒聽到。

盧關桓心有不忍，然而卻只是看向吳承鑒。

蔡士文轉了身，看看吳承鑒，膝蓋終於彎下去，叫道：“昊官，看在我們兩家畢竟一場親戚的份上，你就給我們蔡家一條活路吧！”說著便砰砰砰磕頭。

吳承鑒眼睛閃了閃，不忍之色一閃而過，然而想起在西關老宅裏等死的吳承鈞，心頭又是一硬，喉音帶著哽咽：“你去把我大哥救活，我就救你蔡家！”

蔡士文的頭便磕不下去了，整個人僵在那裏。

潘易梁馬見了這情狀，心裏都想：“這可真是天道好還，報應不爽了。”

蔡士文跪在那裏，僵了有一會，忽然放聲大笑，且笑且哭，哭中帶笑，笑中帶哭。

他狼狽而倉皇地爬起身來，不顧衣服上的塵土，笑著哭著，奔出門去。

潘易梁馬望著他的背影，再看著案頭上自己簽押了的協議文書，都是心有戚戚焉，這正是：兔死狐亦悲、物皆傷其類，今日破蔡氏，明朝輪到誰！

盧關桓長長一嘆，呼塔布道：“十三行裏保商們起起落落，大夥兒還見得少麽？管他做什麽！”

潘易梁馬馬上都把臉上神情變成笑容來：“不錯，不錯。”

文書簽押既畢，書記又謄了副本，呼塔布用印、潘有節作保之後，交給各家自存。事情都做完，盧關桓摸出懷表看了一眼，已經下午四點多了，這時候保商們才都覺得肚子咕嚕嚕直叫。

易商主道：“今天辦成了這樣一場大喜事，不可不慶賀一番，相請不如偶遇，要不我們就找個酒樓，在下做東，大家熱鬧一場如何？”

馬商主呸道：“賀是要賀一賀，只是怕怎麽也輪不到你來做東！”

眾人皆笑，有人便望向潘有節，有人便望向吳承鑒。

吳承鑒卻望向了潘有節，那些望向吳承鑒的人，便趕緊也望向潘有節。

潘有節笑道：“天下都說食在廣州，但外頭的酒菜，怎麽能跟咱們家裏比？既然大夥兒要聚聚，那便找個地方，我們把家裏頭最好的廚子點出來，有好酒的出好酒，有好肉的出好肉，辦個八豪宴如何？”

吳承鑒道：“甚好，聽啟官的。”

眾保商皆道：“聽啟官的！”

盧關桓道：“卻到哪裏合適？”

潘有節道：“鎮海樓如何？”

葉大林道：“鎮海樓白天登臨也就算了，晚間設宴，可得廣州府、甚至總督府點個頭。”

盧關桓道：“大夥兒既然有這個興致，這關節我去疏通。”

這八大豪商，各有各的門路與能耐，盧關桓出了聲，別人便沒話說了。

當下約定了時辰，各自回家，臨要出門，盧關桓走過來握了吳承鑒的手道：“昊官，且等一等！”

吳承鑒還以為盧關桓有什麽正經事要說，不料對方說的卻是：“聽說你家夫人臨盆在即了。”

吳承鑒笑道：“差不多了。最近達官日日等著抱外孫呢。”

盧關桓道：“前兩天，我的小妻剛剛給我添了個閨女。”

他的年紀比吳國英小不了多少，但盧家是新發之家，盧關桓中年得運、老來得子，前兩年才生了頭胎子，有了兒子在前頭，現在再弄璋弄瓦就沒壓力了。

吳承鑒連忙道喜，保商們這時還沒離開，也跟著恭喜。

盧關桓笑道：“是很高興啊，等回頭她們當娘的出了月子，就讓她們把孩子抱上聚一聚。我倒是盼著昊官你一舉得子，若是吳家添丁，咱把兩個孩兒的八字合一合，若合適說不定能做門兒女親家呢。”

吳承鑒笑道：“那敢情好！就得盼著有魚肚子裏那頭化骨龍是帶把的。”

盧關桓笑道：“那可就這麽說定了！”

五家保商都走了之後，葉大林嗤道：“老盧真敢開口，這就看上我那還沒出世的外孫了。”

潘有節在旁笑道：“虎父無犬子，昊官的兒子不用想，一定是好的。可惜我兩個女兒都嫌大了些。有道是女大三、抱金磚，但再大就不大合適了。回頭我讓房裏加把火，爭取兩三年內弄個瓦，承鑒啊，你可得把你兒子給我留上一留，別這麽快就許了茂官。”

吳承鑒笑道：“有節哥叫到，自然得排在前頭的。”

葉大林在旁邊道：“且都給我慢著！昊官你給我聽好了，別的事情都算了，但我這個外孫的婚事，媒人一定得我來做。任誰要做我孫女婿，都得先過我這一關。”

吳承鑒道：“這個自然，這個自然。”

三人一起大笑，就要聯袂離開，呼塔布忽然含笑道：“昊官，有點小事兒，你得留一留。”

吳承鑒看看潘有節，潘有節道：“那我們先走，你慢慢來，晚上鎮海樓見。”

潘、葉先自走了，呼塔布說：“我們到後花園說吧。”

保商會議出的後花園，不得監督府這邊點頭，便是總商也等閑進不得的，吳承鑒便跟著呼塔布來到花園涼亭之中，周圍更無一人，眼看日已西斜，吳承鑒想著：“吉山又有什麽事情麽？”

卻見呼塔布左右張望，又巡視各處，確保沒人藏伏，這才回到涼亭來，吳承鑒見他這個樣子，心想：“這又有什麽隱秘事情？”心裏就生了警惕。

呼塔布回到涼亭後，看著昊官半晌，忽然臉色變得淒苦，膝蓋一彎跪下抱住了吳承鑒的大腿，哭道：“昊官，救命！”

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吳承鑒驚訝極了，趕緊要把呼塔布拖起來：“呼大哥，你這是做什麽？”

呼塔布拼著不肯起來，抱著吳承鑒的大腿說：“我要死了，我要死了！昊官，你得救救我！”

“究竟是什麽事，”吳承鑒道：“呼大哥你還是先說說吧。”

呼塔布道：“昊官，你先答應一定要救我！”

吳承鑒道：“呼大哥你不說什麽事情，我也不好著手不是？”

能讓呼塔布拉下面子求救的事情，他也不敢輕易應承的。

呼塔布左求右求，眼看不吐事情終得不得吳承鑒一句應承，才不得已壓低了聲音道：“昊官，你還記得全公到牢裏頭看你那次，門外的老鼠叫嗎？”

吳承鑒心頭一凜，便想起劉全到大牢裏找自己說話，吐露了驚天秘密，自己驚駭之餘，門外忽然傳來動靜，也幸虧了那一場動靜，幹擾了劉全片刻，讓自己有了一點思考的餘裕。

他忽然心頭動了動，道：“你……都聽到了？”便猜當時不是有什麽老鼠經過，而是呼塔布在門外偷聽，聽到驚心動魄處，一不小心竟弄出了聲響。

呼塔布哭道：“都是我賤，都怪我賤！”他狠命地扯著自己的耳朵，幾乎要扯出血來：“一時好奇，可把自己害死了！”

說一時好奇，未必是真，但像他這種下人，有聆秘的機會一般是不會放過的——誰知道那秘密什麽時候就能變成重大的價值呢。

但他這次哭起來也不是假哭了，是真哭。

那晚劉全吐露的事情，別人聽了也許懵懂難明，但呼塔布本來就是其中經手辦事，聽到一點就能猜到十點，所以當時才會那麽害怕！

這等涉及內廷的大隱秘，豈是他這等奴才應該知道的？和珅對嘉慶有異心——這事別人亂說只是謠言，呼塔布這等經辦奴才若是在什麽機緣下被拎到禦前，卻能做人證的！他這張口和珅豈能容得！

吳承鑒低聲道：“全公他……知道了？”

呼塔布搖頭：“我不知道，我不知道……我原本還心懷僥幸，盼著他就信了……可……昊官，我家老爺要調任了……”

吳承鑒心頭又是一動，吉山要調職，這可又是一項大秘聞了。

然而還來不及想及其餘，就聽呼塔布哭泣說：“昨晚老爺把我叫過去……他說，他說……”

吳承鑒便猜到了什麽：“他不準備帶你走？”

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